Korali

Koralet Shtrirja kohore:
Një koloni koralore Barriera e Madhe Koralore, Australi
Klasifikimi shkencor
Domeni:	Eukaryota
Mbretëria:	Animalia
Filia:	Cnidaria
Subphylum:	Anthozoa Ehrenberg, 1834
Nënndarjet
Octocorallia Helioporacea Alcyonacea Hexacorallia Scleractinia Antipatharia †Rugosa †Tabulata

Koralet janë jovertebrorë detarë kolonialë brenda klasës Anthozoa të grupit Cnidaria. Ata zakonisht formojnë koloni kompakte të shumë polipeve identike individuale. Llojet e koraleve përfshijnë ndërtuesit e rëndësishëm të shkëmbinjve që banojnë në oqeanet tropikale dhe sekretojnë karbonat kalciumi për të formuar një skelet të fortë.

Një "grup" koralësh është një koloni e shumë polipeve gjenetikisht identike . Çdo polip është një kafshë e ngjashme me një qese, zakonisht vetëm disa milimetra në diametër dhe disa centimetra në lartësi. Një grup tentakulash rrethojnë një hapje qendrore të gojës. Çdo polip nxjerr një ekzoskelet pranë bazës. Gjatë shumë gjeneratave, kolonia krijon kështu një skelet karakteristik të specieve që mund të arrijë në disa metra madhësi. Kolonitë individuale rriten nga riprodhimi aseksual i polipeve. Koralet gjithashtu shumohen seksualisht duke pjellur vezët : polipet e së njëjtës specie lëshojnë gamete njëkohësisht gjatë natës, shpesh rreth një hënë të plotë . Vezët e fekonduara formojnë planulae, një formë e hershme e lëvizshme e polipit koral, i cili, kur piqet, vendoset për të formuar një koloni të re.

Megjithëse disa korale janë në gjendje të kapin plankton dhe peshq të vegjël duke përdorur qeliza thumbuese në tentakulat e tyre, shumica e koraleve marrin pjesën më të madhe të energjisë dhe lëndëve ushqyese nga dinoflagjelat njëqelizore fotosintetike të gjinisë Symbiodinium që jetojnë brenda indeve të tyre. Këto njihen zakonisht si zooxanthellae dhe i japin ngjyrën e koralit. Koralet e tilla kërkojnë rrezet e diellit dhe rriten në ujë të pastër e të cekët, zakonisht në thellësi më pak se 60 metres (200 ft; 33 fathoms), por koralet në gjininë Leptoseris janë gjetur deri në 172 metres (564 ft; 94 fathoms) . Koralet janë kontribuesit kryesorë në strukturën fizike të shkëmbinjve koralorë që zhvillohen në ujërat tropikale dhe subtropikale, si p.sh. Këto korale janë gjithnjë e më të rrezikuara nga ngjarjet e zbardhjes ku polipet i nxjerrin zooksanthelat në përgjigje të stresit si temperatura e lartë e ujit ose toksinat.